Научно-исследовательская деятельность в области литературоведения и фольклористики в ЧНИИ наиболее цельно развернулась с 1930-х гг. Н.И. Золотов, обучаясь в аспирантуре у академика Н.И. Марра в Ленинграде, написал диссертацию «Краткий очерк народной поэзии чуваш» (1928), а Н.В. Васильев к этому времени выпустил книгу «Краткий очерк истории чувашской литературы» (Москва, 1930). После разделения института в 1933 г. на два самостоятельных учреждения в Чувашском НИИ социально-культурного строительства был образован сектор языка и литературы. В 1936 г. в институте функционировали три группы научных сотрудников, одна из которых занималась исследованием фольклора, литературы и искусства. В разное время здесь работали Н.В. Васильев (Шубоссини), Е.З. Захаров, Н.И.Золотов, И.С.Семенов (Тукташ), И.Н.Николаев (Ивник), Н.Ф.Данилов, Н.К.Кириллов (Патман), внештатно сотрудничали Г.И. Комиссаров, преподаватели школ и вузов, благодаря которым в сельских школах и техникумах сложилась слаженно действующая система краеведческих кружков и первичных организаций по сбору фольклорных и этнографических материалов. Литературоведами в эти годы были составлены планы-проспекты разработок проблем по истории и развития чувашской литературы и подготовлены собрания сочинений писателей: «К.В.Иванов: жизнь и творчество» (1940), «Чăваш совет поэзийĕн антологийĕ» (Антология чувашской советской поэзии, 1940), выпускаются очерки М.Я.Сироткина по творчеству М.Сеспеля (1949), Мих. Федорова (1947), «А.Пушкин и чувашская литература» (1949).
3 января 1937 г. в сектор принимают поэта-песенника И.С. Семенова (Тукташа). 28 апреля 1937 г. в рабочем кабинете арестовали кандидата наук, доцента, автора учебников по чувашской литературе Е.З. Захарова, а 17 сентября навсегда уводят известного поэта, фольклориста и литературоведа Н.В. Васильева. В секторе литературы, фольклора и искусству остаются 2 сотрудника, один из них – поэт-лирик И.Н. Николаев (Ивник). Вскоре писатель И.Я. Яковлев (Саламбек) избирается ученым секретарем института, а в мае 1938 г. он занимает пост директора. С 21 января 1939 г. внештатный сотрудник сектора литературы, преподаватель Чебоксарского педучилища М.Я. Сироткин назначается заместителем директора и ученым секретарем института. С 1939 г. сектором заведует И.С. Тукташ. Научные сотрудники сектора – Л.Я. Агаков (1938-40), В.В. Бараев-Сeркке (1939-40), Н.Ф. Данилов, Д.Д. Данилов, специалист по фольклорной музыке Г.Г. Лисков. Научно-техническими сотрудниками были Е.Т. Ласточкина и И.Н. Ивник. Силами сектора литературы и фольклора готовится первый том «Записок» института, проводится Всесоюзная конференция в честь 50-летия К. В.Иванова.
В августе 1941 г. сотрудники сектора И.С. Тукташ, М.Я. Сироткин, фольклорист-архивариус В.В. Бараев (Серкке) и другие ученые уходят на фронт. В конце 1942 г. принимаются в сектор литературы Д.Д. Данилов и фронтовик Ф.Е. Афанасьев (Уяр). Демобилизованный И.С. Тукташ в 1944 г. приступает к заведованию сектором. Вернувшегося с войны фольклориста Н.Р. Романова (Опраньоха) в 1945 г. назначают ученым секретарем, когда он переходит в сектор (1945-53), а затем заведует библиотекой (1953 - 66), вначале его заменяет И.Я. Яковлев (с 17 октября 1946 г. по 4 мая 1947 г.). В послевоенное время в секторе литературы сотрудничают Н.Ф. Данилов (1939-57), А.А. Эсхель(1946-49), М.Я. Сироткин (1939-41) и др.
В послевоенный период сектор пополняется новыми силами. На научно-исследовательский путь становятся вчерашние фронтовики и молодые выпускники Чувашского государственного педагогического института, вузов Москвы, Казани. Плодотворно трудятся вчерашние фронтовики Н.С. Павлов, Е.В. Владимиров, Н.С. Дедушкин, В.Я. Канюков. Ими разрабатываются история чувашской детской литературы, издаются очерки истории художественной литературы – «Чувашская литература» (1942) Н.Васянки и Ф.Афанасьева (Уяра) и «Чăваш совет литератури» (Чувашская советская литература, 1948) А. Эсхеля, академические двуязычные собрания сочинений классиков литературы К.В. Иванова, М.К. Сеспеля, Ф.П. Павлова, появляются разработки связей чувашской литературы с литературами других народов (Е.В. Владимиров) и др. Период очеркового осмысления чувашского литературного процесса был продолжен М.Я. Сироткиным «Очерки истории чувашской советской литературы» (1956) и В.Я. Канюковым (От фольклора к письменности (ранняя чувашская литература и народное творчество), 1971). Смело заявляют о себе молодые исследователи А.И. Кузьмин, Н.И. Иванов, Г.Я. Хлебников. Коллектив из литературоведов – М.Я.Сироткин, Г.Я.Хлебников, Е.В.Владимиров, Н.С.Дедушкин, В.Я.Канюков, Н.А.Леонтьев – приступает к составлению академической истории чувашской литературы: «Чăваш совет литератури (Чувашская советская литература, 1972). Издаются тематические сборники сектора.
20 сентября 1971 г. сектор литературы, фольклора и искусства преобразовывается в отдел литературы и фольклора. В этот период значительных успехов добиваются молодые сотрудники Ю.М. Артемьев, А.В. Васильев (Васан), Г.Ф. Трофимов (Юмарт), В.С. Эзенкин, В.П. Тимаков, В.Г. Родионов, П.Н. Метин. В стенах института становятся на научную стезю В.А. Ендеров, В.Г. Николаева, В.Н. Пушкин, А.А. Ефимова, Ю.В. Яковлев, А.Н. Тимуков, Е.В. Федотова, Э.В. Родионова и др. Рано оборвались пути одаренных научных работников отдела И.А. Зотов, К.Д. Кириллова, А.А. Тимофеева (Ыхра). В 1970-80-ые гг. отдел ведет текстологическую работу по художественным произведениям ХУШ-Х1Х вв., уделяет внимание вопросам текущей, современной литературы, готовит ежегодные обзоры литературного процесса. Издаются монографии «Революцичченхи чăваш литератури (ХХ ĕмĕрччен)» (Дореволюционная чувашская литература, 1989): «ХХ ĕмĕр пуçламăшĕнчи чăваш литератури» (Чувашская литература начала ХХ в., 1992) Ю.М. Артемьева и З тома текстов дореволюционной чувашской словесности. Продолжается приток молодых сил.
В 1997 г. отдел переименовывается в отдел литературоведения и фольклористики. На рубеже ХХ-XXI вв. издаются собрания сочинений «забытых» писателей Д.П. Юмана, В.Е. Рзая, труды литературоведа М.Ф. Федорова; шеститомное собрание сочинений народного поэта Чувашии П.П. Хузангая, книги избранных произведений И.Е. Ефимова (Тхти), Г.Коренькова, И.Ивника, Г. Тал-мрзи; ведется работа по созданию новой истории чувашской литературы XX в..
Заведующими отделом литературы и фольклора в разное время работали: В.Я. Канюков, Н.И. Иванов (1961-1965), В.А. Долгов (1965-1966), Н.С. Павлов (1966-1970), Е.С. Сидорова (1970-1979), И.И. Иванов (1979-1987), В.Г. Родионов (1987-1994), Г.И. Федоров (1994-1998), В.П. Никитин (Станьял) (1998-2007), В.А. Ендеров (2007-2009, 2011-2014), В.В. Никифорова (2009-2011), И.Ю. Кириллова (2014-2018).
Приоритетной задачей литературоведческого направления сегодня является переосмысления пройденного литературного пути, обобщения литературно-художественного опыта чувашского народа в контексте достижений общероссийских литератур. Такой работой стала коллективная монография академического типа «История чувашской литературы XX в.» в 2-х ч., ориентированная на новые методологические подходы и достижения современного литературоведения, которая поможет чувашской литературе выявить свое место в мировом литературном сообществе. В этом же ракурсе продолжены в данный момент исследования по истории чувашской литературы XVIII-XIX вв., куда будет включен раздел, посвященный фольклорному периоду эволюции художественной словесности.
По традиции института филологическое направление ежегодно проводит научно-практические конференции, «круглые столы», выездные заседания по актуальным проблемам литературы и фольклора, тесно сотрудничает с родственными отделами гуманитарных институтов и вузов г. Москвы, Казани, Новосибирска, Ижевска, Горно-Алтайска, Саранска, Ижевска, Сыктывкара, Йошкар-Олы и др. Выпускаются сборники статей.
С 2018 г. отдел литературоведения и фольклористики разделился на 2 секции. В секции литературоведения трудятся следующие специалисты - В.В. Никифорова (с 2002), В.Г. Родионов (с 2009), И.Ю. Кириллова (с 2012).
С 2018 г. секцией руководит ведущий научный сотрудник И.Ю. Кириллова.
